RICHMOND - En 2020, 24 niños en los Estados Unidos murieron como resultado de ser dejados en un vehículo caliente desatendido, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). A medida que las temperaturas comienzan a subir, el Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia (DMV) insta a los padres y cuidadores a nunca dejar a los niños desatendidos en un vehículo, ni siquiera por un minuto, sin importar la temperatura.
Cuando la temperatura exterior es de 80 grados, un automóvil puede calentarse hasta 100 grados en solo 10 minutos. Aparcar a la sombra y bajar las ventanillas del coche tiene poco efecto sobre la temperatura interior, y a medida que pasa el tiempo la temperatura aumenta. Los niños han muerto por insolación en automóviles cuando las temperaturas exteriores eran tan bajas como 60 grados.
"A medida que el clima se calienta en el Commonwealth y viajamos con más frecuencia, necesitamos establecer hábitos que ayuden a mantener seguros a nuestros hijos y mascotas cuando salgamos de nuestros vehículos", dijo el Comisionado del DMV Richard D. Holcomb, Representante de Seguridad Vial del Gobernador. "Todas las muertes en automóviles calientes se pueden prevenir y nosotros, como padres, cuidadores y transeúntes, tenemos la responsabilidad de mantener seguros a los más vulnerables al golpe de calor".
Tanto los niños como las mascotas son especialmente propensos a sufrir daños por un golpe de calor. Los niños se calientan de tres a cinco veces más rápido que los adultos, según kidsandcars.org. Las mascotas no pueden sudar como los humanos; solo pueden enfriarse jadeando, según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos. Las altas temperaturas pueden causar daños irreparables en los órganos de las mascotas e incluso la muerte.
Una buena regla general es siempre "mirar antes de cerrar", dice la NHTSA. Se recomienda a los conductores que revisen los asientos traseros de su vehículo antes de cerrarlo y alejarse. Un recordatorio útil puede ser mantener un animal de peluche o el juguete de una mascota en el asiento trasero cuando esté vacío, y moverlo al asiento delantero como un recordatorio visual cuando un niño o una mascota esté en el asiento trasero.
Además, los cuidadores deben tener en cuenta los peligros del calor cuando viajan con personas mayores. A medida que las personas envejecen, se vuelve más difícil regular la temperatura y la capacidad de sudar disminuye, lo que hace que los ancianos tengan más riesgo de sufrir un golpe de calor que los adultos más jóvenes, según los Institutos Nacionales de Salud.